Black Rose/Rosa Negra Anarchist Federation

Abolitionist Organizing

El desmantelamiento del Estado carcelario

Why Abolition?

The United States incarcerates more people than any other country on the face of the Earth, accounting for nearly 25% of the global prison population. Currently, more than 2 million people are held in US prison facilities of various types nationwide. In that number, people of color—particularly Black people—are massively overrepresented. Black Americans are more than 5 times as likely as their white counterparts to be imprisoned.

The systems of policing and incarceration in the US have developed to serve particular functions. Principally, they are a means to house and control populations rendered surplus to the economy. Still, while prisoners are kept out of the formal economy, they are put to work to produce what is essentially pure profit.

Incarcerated workers generate over $10 billion in goods and services each year, in exchange for either nothing or a bare sliver of the minimum wage and amid dangerous working conditions. Almost 100,000 are held in private prisons, their incarceration and labor delivering steady profits to investors.

Sites of incarceration can be found at the local, county, state, and federal levels, including the US border control regime. Incarceration assembles groups of people to exploit them and to prop up the larger system of domination within and outside it:

  • Prisons and jails, and the elaborate police and court bureaucracy that surround them, systematically extract wealth from predominantly Black, Latine, Indigenous, and working class people. 
  • Hyper-exploited labor pushes down wages, especially for entry-level and dangerous jobs.
  • Incarceration destabilizes and disorganizes the communities and neighborhoods from which people are kidnapped, leaving families and friends on the outside more vulnerable to predatory landlords, employers, and lenders. It’s no coincidence that these are the neighborhoods with historically high rates of popular resistance to capitalism, the state, and the forces of reaction.
  • White supremacy, heteropatriarchy, and the larger settler-colonial project are structurally and culturally reproduced and reinforced.

As long as there have been sites of incarceration, there have been those fighting to end them, both inside and outside. Given their indispensable role within the larger system of domination, anarchists have long seen them as important sites of organization and radicalization along a trajectory toward the abolition of prisons of all kinds. 

While there have been dramatic upsurges, like in 1971 at Attica prison, and the nationwide prison strikes in 2016 and 2018, resistance in one form or another is always there, only varying in intensity, organization, and support. In the immediate term we believe that prisoners can and should organize themselves to struggle for improvements to their collective conditions. In the past this has been achieved through formation of prisoner organizations, like prisoner unions, that have been successful in using direct action, like striking prison labor, to advance their demands.

For anarchists on the outside, there are many possible avenues of intervention. First and foremost, efforts by prisoners to organize themselves should be encouraged through sustained communication, donations of radical literature, the accumulation of material resources, and the retention of legal support. As well, efforts can be made to organize those impacted by the incarceration of their loved ones. In times where prisoners are able to launch campaigns of direct struggle, those on the outside should organize to exert external pressure through strategic campaigns against those institutions that play a key role in keeping sites of incarceration running.

What We Are Doing

Black Rose / Rosa Negra militants are involved in the support of prisoners, political and otherwise, around the country. We have also been involved in campaigns against the construction of new prisons, the presence of police in schools, and efforts to respond to ICE raids.

At present our members are engaged in organizing against the proliferation of ‘cop cities’ or ‘cop campuses’—multi-million dollar facilities designed to equip and train police with the latest in surveillance and urban warfare technologies.

Resources

Incarcerated Worker’s Organizing Committee (IWOC)

IWOC is the prisoner wing of the Industrial Workers of the World (IWW), a radical labor union. Through IWOC prisoners have organized themselves and participated in the recent national prison strikes.

Jericho Movement

Jericho Movement was founded in 1998 and has been committed to supporting political prisoners, including those from organizations such as the Black Panther Party, Black Liberation Army, American Indian Movement, and others.

Critical Resistance

Critical Resistance organizes to chip away at the existing edifice of the prison industrial complex while acting to prevent its further expansion through resistance to the creation of new prisons, policies of criminalization, and other mechanisms of state domination.

Prisoner Support Guide by Anarchist Black Cross Federation (ABCF)

ABCF has been active in supporting imprisoned anarchists and other political prisoners for over 100 years. In this introductory guide, the organization provides information on how to provide support to those imprisoned by the state.

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Estados Unidos encarcela más gente que ningún otro país sobre la faz de la Tierra y representa casi el 25% de la población reclusa del planeta. Hoy en día, hay más de 2 millones de personas recluidas en diversos centros penitenciarios a lo largo del país. Dentro de esta cifra, las personas de color -especialmente los afrodescendientes-  están masivamente sobrerrepresentadas. Los afroamericanos tienen más de 5 veces más probabilidades de ser encarcelados que sus contrapartes de tez blanca.

El sistema policial y penitenciario de Estados Unidos se desarrolló para satisfacer ciertas funciones. Principalmente, son un medio para alojar y controlar a las poblaciones consideradas superfluas para la economía. Sin embargo, aunque se mantiene a los presos fuera de la economía formal, se les obliga a trabajar para generar ganancias que son, en esencia, netas.

Los trabajadores penitenciarios generan más de 10.000 millones de dólares en bienes y servicios anuales, sin recibir nada a cambio o por una mínima parte del salario mínimo y en condiciones laborales precarias. Casi 100.000 personas se encuentran recluidas en prisiones privadas y su encarcelamiento y trabajo aportan beneficios constantes a los inversionistas.

Los centros penitenciarios están situados a nivel local, municipal, estatal y federal, e incluyen el programa de control fronterizo de Estados Unidos. El encarcelamiento concentra a grupos de personas con el fin de explotarlas y apuntalar el sistema general de dominación dentro y fuera del mismo:

  • La mano de obra barata o gratuita provoca la reducción de salarios, sobre todo en empleos de nivel básico o peligrosos.
  • Las cárceles y prisiones, junto con la elaborada burocracia policial y judicial que las rodea, extraen riqueza de personas predominantemente negrxs, latinxs, indígenas pertenecientes a la clase trabajadora de forma sistemática.
  • El encarcelamiento desestabiliza y desorganiza a las comunidades y los barrios de donde se secuestra a las personas, dejando a sus familias y amigos más vulnerables en el exterior frente a propietarios, empresarios y prestamistas depredadores. No es casualidad que estos sean los barrios con mayores índices históricos de resistencia popular al capitalismo, al Estado y a las fuerzas de la reacción.
  • La supremacía blanca, el heteropatriarcado y el proyecto colono-colonial más amplio se reproducen y refuerzan estructural y culturalmente.

Desde que comenzaron las privatizaciones penitenciarias, ha habido gente que ha luchado por acabar con ellas, tanto dentro como fuera de las mismas. Debido a su papel indispensable dentro de un sistema de dominación más amplio, los anarquistas las han considerado importantes lugares de organización y radicalización en una trayectoria hacia la abolición de cualquier tipo de institución penitenciaria.

Aunque ha habido resurgimientos dramáticos, como el de 1971 en la prisión de Attica y las huelgas en las prisiones de todo el país en 2016 y 2018, la resistencia de una forma u otra siempre está ahí, aunque solo varía en intensidad, organización y apoyo. A corto plazo, creemos que los presos pueden y deben organizarse para luchar por la mejora de sus condiciones colectivas. En el pasado, esto se ha logrado mediante la formación de organizaciones penitenciarias, como sindicatos de reclusos, que han tenido éxito tanto en el uso de la acción directa como en paros laborales penitenciarios para avanzar en sus demandas.

Existen muchas maneras viables de intervención para los anarquistas en el exterior. En primer lugar, hay que alentar los esfuerzos de los presos por organizarse a través de una comunicación sostenida, donaciones de literatura radical, acopio de recursos materiales y mantenimiento de asistencia jurídica. Asimismo, se pueden realizar esfuerzos para organizar a las personas afectadas por el encarcelamiento de sus seres queridos.

En los momentos en que los presos puedan lanzar campañas de lucha directa, los que se encuentran en el exterior deben organizarse para ejercer presión desde fuera mediante campañas estratégicas contra las instituciones que desempeñan un papel clave en el mantenimiento de centros penitenciarios en funcionamiento.

Referencias

Incarcerated Worker’s Organizing Committee (IWOC) (Comité de organización de obreros penitenciarios)
El IWOC es la rama para penitenciarios de los Industrial Workers of the World (IWW), un sindicato radical. A través del IWOC, los reclusos se han organizado y participado en recientes huelgas nacionales de prisiones.

Critical Resistance
La Critical Resistance se organiza para socavar el complejo industrial penitenciario actual y, al mismo tiempo, prevenir su expansión mediante la resistencia a la creación de nuevos centros penitenciarios, políticas de criminalización y otros mecanismos de dominación estatal.

Prisoner Support Guide by Anarchist Black Cross Federation (ABCF) (Guía de apoyo a presos de la Federación Anarquista de la Cruz Negra)
ABCF ha apoyado activamente tanto a anarquistas presos como a otros presos políticos durante más de 100 años. En esta guía introductoria, la organización ofrece información sobre cómo prestar apoyo a perseguidos políticos.