Like the founders of the Los Angeles Tenant Union (LATU), we believe that tenants occupy a crucial position in processes of capitalist extraction. The inability to control our own housing, much like our inability to exert control over our labor, is a feature of capitalist society. In this way we see the struggle for collective self management not only as an issue of the workplace but as a holistic struggle that extends to every aspect of our lives, including where we live.
As with many social structures in the United States, the housing market bears the enduring mark of white supremacist racial domination. Neighborhoods that were at one time segregated and passed over for resources via redlining have now been opened up for ‘redevelopment’ by rapacious landlords and investment firms, shredding their intergenerational social fabric and displacing the largely working class people of color which called them home.
But there is also a long history of tenants organizing to wage effective fights against landlords both private and public. Tenants have formed unions to engage in rent strikes, occupations, pickets, and other creative forms of collective direct action, at times successfully forcing landlords to the bargaining table and wresting concessions from them. We see these concessions not as an end unto themselves, but an opportunity for a mass tenant movement to grow in size, confidence, and capacity, eventually becoming a pole of popular power.
The current crisis in housing and all other crises related to housing are predicated on the basic function of capitalist property relations. For this reason, one of our ultimate objectives as tenant and territorial organizers is to abolish rent, landlords, the housing market, and property relations entirely. In other words, we recognize that our struggles against poor housing conditions, hyper-exploitative rents, and displacement are necessarily anticapitalist struggles that extend toward a revolutionary horizon. The tenant struggle is a class struggle, but it is also a feminist and anti-racist struggle as well.
But there is an important distinction to be made. Some so-called ‘tenant unions’ are in reality service oriented non-profit organizations which pursue strategies reliant on lobbying, political advocacy, and the courts. We emphasize the need for tenant unions that are member led, run, and funded, oriented toward direct action, politically independent, directly democratic, and militant. This latter form is often referred to as autonomous tenant unionism.
What We Are Doing
Black Rose / Rosa Negra militants have built and participated in autonomous tenant unions around the US. Along the way we have agitated among fellow tenants, organized door knocking campaigns, and engaged in pickets, marches, and rent strikes. We have also participated in the Autonomous Tenant Union Network (ATUN), which aims to connect and develop tenant unions across the US.
While our primary focus is on building a fighting tenant union movement, Black Rose / Rosa Negra members have also experimented with other modes of neighborhood and territorial organizing. These efforts include participation in groups such as the Koreatown Popular Assembly in Los Angeles, which operated an effective anti-ICE (Immigration and Customs Enforcement) rapid response network.
A crash-course guide on where to start with organizing a tenant association in your building and how you might escalate to get your demands met. (2020)
This article delves into personal experiences in community organizing and examines the impact of Saul Alinsky’s model on the field. The author suggests the need for a reinvention of community organizing tools to align with revolutionary goals. (2019)
This report accounts for two years of activity by Stomp Out Slumlords, a project of Metro DC Democratic Socialists of America. The authors of the report reflect on the changing post-covid conjuncture and how that has affected tenant organizing. (2023)
Al igual que los fundadores de LATU (Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles), también estamos convencidos de la posición crucial que tienen los mismos en los procesos de extractivismo capitalista. Tanto la incapacidad de controlar nuestra propia vivienda como la de ejercer control sobre nuestro trabajo son el resultado de la acumulación capitalista. Por lo tanto, la lucha por la autogestión colectiva no sólo es una cuestión del lugar de trabajo para nosotros sino una batalla holística que se extiende a todos los aspectos de nuestras vidas, incluido nuestro lugar de residencia.
Como ocurre con muchas estructuras sociales en Estados Unidos, el mercado inmobiliario trae la marca perdurable de la dominación racial supremacista blanca. Colonias que en algún momento estuvieron segregadas e ignoradas al tratar de obtener recursos por medio de la línea roja ahora han sido abiertos a la “reurbanización” por parte de terratenientes rapaces y firmas de inversión, destrozando su tejido social intergeneracional y desplazando a la gente de color, en su mayoría de clase trabajadora, que los consideraba su hogar.
Estados Unidos tiene una larga historia de inquilinos que se organizan para luchar victoriosamente contra los propietarios, tanto privados como públicos. Estos inquilinos han formado sindicatos para participar en huelgas de alquileres, ocupaciones, paros y otras formas creativas de acción directa colectiva con las que han logrado que los propietarios acudan a la mesa de negociaciones y quitarles concesiones. Las consesiones no son un fin en sí, sino una oportunidad para que un movimiento masivo de inquilinos crezca no solo en tamaño, sino también en confianza y capacidad, hasta convertirse en un polo de poder popular.
La arriba mencionada crisis actual de vivienda y todas las demás relacionadas con la misma se basan en la función básica de las relaciones de propiedad capitalistas. Por esta razón, uno de nuestros principales objetivos como inquilinos y organizadores territoriales es abolir por completo el alquiler, los propietarios, el mercado inmobiliario y cualquier otra relacion de propiedad. En otras palabras, reconocemos que nuestras luchas contra las malas condiciones de vivienda, los hiperexplotadores alquileres y el desplazamiento son necesarias luchas anticapitalistas que se extienden hacia un horizonte revolucionario. La de los inquilinos no solo es una lucha de clases, también es una feminista y antirracista.
Pero hay que hacer una distinción importante. Algunos de los llamados “sindicatos de inquilinos” son en realidad organizaciones sin fines de lucro orientadas a prestar servicios que aplican estrategias basadas en el cabildeo, la defensa política y los tribunales. Enfatizamos la necesidad de sindicatos de inquilinos que sean dirigidos, administrados y financiados por sus miembros, orientados hacia la acción directa, políticamente independientes, directamente democráticos y militantes. Esta última forma suele denominarse sindicalismo autónomo de inquilinos.
¿Que estamos haciendo?
Los miembros de Black Rose/Rosa Negra han creado y participado en sindicatos autónomos de inquilinos en todo Estados Unidos. Durante nuestro trayecto nos hemos opuesto activamente entre compañeros inquilinos, organizado campañas de tocar puertas y participado en paros, marchas y huelgas de alquileres. También hemos participado en ATUN (Red Autónoma de Sindicatos de Inquilinos), cuyo objetivo es conectar y desarrollar sindicatos de inquilinos en todo Estados Unidos.
Si bien nuestro enfoque principal es construir un movimiento sindical de lucha de inquilinos, los miembros de Black Rose / Rosa Negra también se han movilizado con otras formas de organización vecinal y territorial. Estos esfuerzos incluyen la participación en grupos como la Asamblea Popular de Koreatown en Los Ángeles, que operaba una eficaz red de respuesta rápida contra ICE (Inmigrantes y Aduanas).
How to Organize Your Building – Revista Jewish Currents
Una guía de curso intensivo sobre por dónde empezar a organizar una asociación de inquilinos en su edificio y cómo puede escalar para lograr que se cumplan sus demandas. (2020)
New Tools Needed: Community Organizing – Unity & Struggle
Este artículo profundiza en experiencias personales en organización comunitaria y examina el impacto del modelo de Saul Alinsky en el campo. El autor sugiere la necesidad de reinventar las herramientas de organización comunitaria para alinearlas con objetivos revolucionarios. (2019)
Organizing After Crisis – Stomp Out Slumlords
Este informe da cuenta de dos años de actividad de Stomp Out Slumlords, un proyecto de los Socialistas Democráticos de América de Metro DC. Los autores del informe reflexionan sobre la cambiante coyuntura post-covid y cómo ha afectado la organización de los inquilinos. (2023)
